En su sentido original significaba funcionario de la corte. Después ( aproximadamente, a partir del siglo V antes de Cristo ) designaba al estudioso de la Ley y, por tanto, versado en ella.

Los escribas gozaban de gran consideración y eran llamados "maestros" (Rabbí). De ahí se deriva la palabra Rabino.  Eran como los líderes de las sinagogas.